Le persone che scelgono di orientare le proprie scelte in
senso ‘vegetariano’ sono sempre di più, il 6% della popolazione italiana, il 5%
di quella inglese. Giovani adulti tra i 25 e i 40 anni, con una maggioranza di
donne e un 1% che sceglie la via più radicale VEGAN che prevede l’esclusione
totale delle proteine animali, non solo a tavola ma anche nell’armadio, in casa
e in molti altri ambiti. Oltre a questo esercito in crescita esistono gruppi
religiosi che evitano il contatto e l’assunzione di alcune specie animali,
eppure la maggior parte di medici e altrettanti pazienti ignorano che i farmaci
più comunemente prescritti contengono elementi animali. L’eparina a basso peso
molecolare ad esempio (maiale), il Gelofusine (un sostituto del plasma)
contiene ingredienti di derivazione bovina e alcuni tipi di ormoni sono
estratti dai cavalli.
La lista prosegue con il lattosio estratto dal caglio di
mucca, mentre la gelatina che serve a incapsulare i farmaci viene prodotta a
partire da pelle bovina, suina o da pesci. Va da se che quando sia estratta da
suini potrebbe non essere accettabile da pazienti di religione ebraica o
musulmana e anche la Divisione Kosher dell’Unione Ortodossi non ammette l’uso
di questi farmaci tra i suoi membri. Anche lo stearato di magnesio, un
eccipiente piuttosto comune, è estratto dal grasso animale.
Eppure leggere la lista degli ingredienti non è sufficiente
a svelarlo. Nonostante esistano raccomandazioni specifiche nazionali,
internazionali, la scelta individuale del paziente non è ancora adeguatamente
tenuta in considerazione . L’etichettatura sulla confezione esterna sarebbe un
modo per segnalare ingredienti animali a queste particolari fasce di pazienti. Esistono
linee guida europee sulla lista degli ingredienti sulla confezione esterna ma
comprendono soltanto quelle sostanze che possono causare una reazione avversa
medico, come il saccarosio. Nel frattempo le industrie intercettano i bisogni e
tentano di adeguarsi: le prime capsule vegetali, a base di ‘ipromellosa’ (un
eccipiente), sono stati prodotte nel 1989 e la produzione è notevolmente
ampliato da allora, mentre la domanda per i farmaci privi di gelatina è
cresciuto del 10%. Oltre ai benefici per i pazienti con preferenze
alimentari, l'uso di queste capsule evita la necessità di osservare con le
normative in materia di encefalopatia spongiforme bovina. Il lattosio è già
prodotto da alcuni produttori senza l'utilizzo di caglio; stearato di magnesio
può essere sintetizzato chimicamente.
Un interessante studio del BMJ ha recentemente affrontato
una questione ormai globale sia per motivi individuali che religiosi,
analizzando i 100 farmaci più
comunemente prescritti nelle cure primarie nel gennaio 2013 dal NHS Business
Services Authority. Di questi, 74 contenevano una o più di lattosio,
gelatina, magnesio stearato. Il lattosio è stato trovato in 59 farmaci, di
cui 48 avevano accompagnamento di valutazione pubblica report-l'unica fonte di
informazione con riferimento alle origini di eccipienti. In 10 casi (21%),
la relazione non dichiarava specificamente che il farmaco conteneva materiale
di origine animale. Delle 38 relazioni che citano il contenuto animale, solo
il 21% dichiarava l'uso di caglio di vitello.
Il Magnesio stearato è stato trovato in 49 dei primi 100
farmaci, con la forma animale dichiarata in quattro prodotti e la forma
vegetariano confermata nel 31. Quattordici prodotti invece non presentavano informazioni sulla
provenienza.
La gelatina è stato utilizzata in 20 farmaci. Tuttavia,
due delle relazioni di valutazione del prodotto dichiaravano erroneamente che
non vi era alcun contenuto animale e sette non menzionavano il contenuto degli
animali.
I ricercatori hanno quindi scoperto che é difficile
determinare l'idoneità dei comuni farmaci per i pazienti con preferenze
dietetiche specifiche. Il British National Formulary fornisce
solo indicazioni, controindicazioni del farmaco, il dosaggio, e il costo. Opuscoli
informativi pazienti e riassunti delle caratteristiche del prodotto incluso
eccipienti, ma non ha specificato le origini. Solo la relazione di
valutazione dei prodotti medicinali e prodotti sanitari Regulatory Agency ha
fornito le dichiarazioni riguardanti i contenuti prodotti di origine animale,
ma anche questi erano incoerenti, incompleti e in due occasioni sbagliati.
I dati suggeriscono che è probabile che i pazienti ingeriscano
farmaci contenenti prodotti di origine
animale senza che né il medico
prescrittore, né il farmacista ne siano a conoscenza.
